The Bay

La trama principale del racconto si svolge tra il 4 e il 5 luglio del 2009 nella cittadina di Claridge, situata nel Maryland, durante i festeggiamenti per il Giorno dell'Indipendenza, ai quali partecipa anche la giovane Donna Thompson, una studentessa di giornalismo che si trova al suo primo incarico come reporter. I festeggiamenti vengono bruscamente interrotti da un'epidemia misteriosa, che si manifesta attraverso la comparsa di vesciche grandi e molto dolorose su tutto il corpo e che si diffonde rapidamente a gran parte degli abitanti. Il medico dell'ospedale locale, incapace di comprendere la natura della malattia, contatta il centro per le malattie infettive, che però, come le autorità locali, non riesce a capire l'origine del fenomeno. Solo successivamente si scopre che il responsabile della diffusione non è un batterio o un agente virale, ma un parassita, il Cymothoa exigua.